Съеденную пищу необходимо переработать так, чтобы она могла растворяться в воде и разноситься кровью по организму. Превращать пережеванную еду в химус (пищеварительную кашицу) должен желудок — гибкий резервуар, имеющий форму рога изобилия, расширяющийся нижний конец пищевода переходит в мягкий мешок желудка, который окружен трехслойной мышечной оболочкой. Кажется, он может только наполняться в опустошаться. Но желудок — не бессильный мешок, это еще и крепкий тигель.
Внутренняя бархатистая поверхность желудка содержит миллионы клеток, выделяющих желудочный сок — соединение воды, неорганических солей, слизи и белков, называющихся ферментами, которые катализируют, то есть ускоряют, химические реакции. Из них самое сильнодействующее вещество — соляная кислота, одно из необычных творений организма. Это мощное средство используют в промышленности при растворении окисей металлов.